Select the most appropriate word to fill in the blank.
बड़े दुख की बात है ________ आप जैसे स्नेही मित्र के घर भी मैं विवाह के अवसर पर न आ सका।

The conjunction 'कि' is appropriate here to connect the two clauses. The complete sentence is: "बड़े दुख की बात है कि आप जैसे स्नेही मित्र के घर भी मैं विवाह के अवसर पर न आ सका।"